(Ajout d'un commentaire d'analyste et de détails) par Idrees Ali et Tim Kelly
L'armée américaine a annoncé mercredi qu'elle clouait au sol sa flotte d'avions V-22 Osprey après l'accident survenu la semaine dernière au large des côtes japonaises, qui a coûté la vie à huit personnes qui se trouvaient à bord.
Tokyo a cloué au sol sa petite flotte d'avions à rotors basculants le lendemain de l'incident mortel, qui a ravivé la controverse sur son déploiement. Les critiques au Japon ont déclaré que l'Osprey développé par Boeing BA.N et Bell Helicopter est sujet à des accidents, bien que les gouvernements américain et japonais rejettent cette affirmation .
"Les informations préliminaires de l'enquête indiquent qu'une défaillance matérielle potentielle est à l'origine de l'accident, mais la cause sous-jacente de la défaillance est inconnue à ce jour", a déclaré le commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air américaine (AFSOC) dans un communiqué.
Le dernier accident s'est produit lors d'une mission d'entraînement de routine le 29 novembre au large de l'île de Yakushima, à environ 1 040 km (650 miles) au sud-ouest de la capitale, Tokyo.
Au moins 400 Ospreys polyvalents ont été livrés et sont principalement utilisés par l'armée de l'air, les marines et la marine américaine au Japon et ailleurs, selon Boeing. Le porte-avions de la marine américaine déployé au Japon, l'USS Carl Vinson, compte sur eux pour acheminer certaines fournitures et du personnel.
"Si l'immobilisation des Osprey se prolonge pendant une semaine ou plus, le désagrément commence à prendre de l'ampleur. Et sans Osprey, l'entraînement peut être perturbé, ce qui affecte l'état de préparation", a déclaré Grant Newsham, colonel retraité du corps des marines américains et chercheur au Japan Forum for Strategic Studies (Forum japonais pour les études stratégiques).
Immédiatement après l'accident, le Japon, le seul autre pays à utiliser ces appareils, a immobilisé ses 14 Osprey et a demandé aux États-Unis de suspendre les vols de V-22 opérant dans le pays. Les États-Unis ont d'abordinterrompu les vols de l'unité de l'avion accidenté, mais ont indiqué que d'autres Ospreys continueraient à voler après des contrôles de sécurité.
Il n'est pas rare que l'armée américaine immobilise des flottes entières à la suite d'accidents mortels. Un porte-parole du ministère japonais de la défense a déclaré jeudi que ses appareils restaient cloués au sol.
"Il va sans dire que la sécurité des vols est la priorité absolue dans l'exploitation des avions", a déclaré jeudi le secrétaire général du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno. "Nous continuerons à demander l'échange d'informations avec les États-Unis afin de garantir la sécurité des vols
Le déploiement de l'avion dans le Japon pacifiste s'est heurté à une opposition, en particulier parmi les résidents des îles d'Okinawa, dans le sud-ouest du pays, où la présence militaire américaine est importante depuis la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale.
Un crash d'Osprey survenu en 2016 a également conduit les États-Unis à clouer au sol leur flotte d'avions au Japon.
Selon la Flight Safety Foundation, au moins 50 membres du personnel sont morts dans des accidents survenus lors de l'utilisation ou de l'essai de l'avion. Plus de 20 de ces décès sont survenus après l'entrée en service du V-22 en 2007.
En août, trois marines américains ont trouvé la mort dans l'accident d'un Osprey au large des côtes du nord de l'Australie, alors qu'ils transportaient des troupes dans le cadre d'un exercice militaire de routine.
En 2022, quatre membres du personnel américain ont été tués lorsqu'un Osprey s'est écrasé dans une région reculée du nord de la Norvège lors d'un exercice d'entraînement de l'Otan.
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